STATUSdesign A BOOK TO GET STATUS OF A GENTLEMAN.

機械だけど人間っぽい……
「もの」としてのバランスがロボット作りのこだわり

ー高橋さんが「ロボットクリエイター」という職業を目指した理由は。

高橋　もともと、「もの作り」は大好きだったんですよ。子ども時代から色んな工作をやっていたし、大学時代には釣りのリールを自作して、それを売り込んで釣り具メーカーに就職しようと考えていたくらいですから。幸か不幸か、第一志望だったメーカーに就職できなかったのを機に大学に入り直し、もの作りの究極とも言えるロボット製作に取り組む気になったんです。
その当時のロボットは研究用であるために機械の匂いが強すぎて、一般人にとってはガラクタがうごめいている様にしか見えなかったんですよね。それで、自分が欲しいと思うような、格好いいロボットを作りたいと思うようになりました。

ー代表作である「クロイノ」は、アメリカでも高い評価を受けていますね。

高橋　従来の二足歩行ロボットは、膝を曲げたままの姿勢で歩くしかなかった。でも、その動きって、何だか「ぎっくり腰の人」みたいですごく変なんですよね。それでクロイノには、軸足の膝をしゃんと伸ばしながら歩く「SHI N-Walk」と名付けた技術を開発し、採用しました。
この歩き方と親しみやすいデザインのおかげで、米タイム誌やポピュラー・サイエンス誌から高評価をいただきました。これは私自身のこだわりでもあるんですが、「もの」としてのちょうど良いバランスってあると思うんですよ。機械なんだけど、どこか人間っぽい、カッコイイんだけど、何だか可愛い……みたいな。そういうバランスを考えながら、ロボットを製作しています。

ー各地の講演会でも、高橋さんのロボットは大好評ですね。

エンターテイメントとして普及してこそ、ロボットが新しいカルチャーを生み出す

高橋　近い将来、一家に1台とか一人に1台の割合で、ロボットが普及する時代がやってくると思うんです。その時代、主な購買層になるのは、おそらく現在の子どもや学生たちでしょう。その世代の人たちに私のロボットのデザインやコンセプトを見てもらうことが、未来の購入者を育てることに繋がるのではないかと考えています。
日本やアメリカの講演では、技術評論会的なノリになりがちなんですが、インドやブラジルで講演を行うと、異様なほどの盛り上がりになるんです。そういう意味では、先入観の無い人たちの方がロボットを「エンターテイメント」として受け入れてくれるのかもしれません。

ーロボットと、エンターテイメント……ですか。

高橋　そう、生活を楽しくしてくれるエンターテイメントです。日本の場合どうしても昔のお役所的な考えで、やれ「いくらだったら買いますか」とか「どんな家事を手伝って欲しいですか」とか、“白もの家電”的な切り口でロボット技術に取り組んでいる部分が多分にあります。
私が目指しているロボットは、ホームシアターだったり高級オーディオのような、夢と憧れの要素を沢山持っているエンターテイメント・ツール。家電量販店ではなく、レクサスのディーラーみたいな、高級感と期待感を満喫できる場所で売られるアイテムです。
パソコンも携帯電話も、価格や機能がどうこうって要素は後から付いてきたのであって、「これがあれば色んな楽しいコトができそう」という期待感が原動力になって普及したアイテムでしょ？ そして、普及することによってメールやチャット、ネットショッピングのような新しいカルチャーが誕生した。同様に、新しいライフスタイルを生み出すツールとしてでなければ、ロボットは普及しないし夢を与えてくれないと考えています。だからこそ、私の作るロボットはポップなデザインにこだわるのです。

STATUSdesign 10

DATE:
2008/09/29
INTERVIEW:
見城 徹、高橋 智隆、二俣 公一